Avfall rinner längs gatorna, i våra städer. Barn och vuxna som inte tvättar sig och äter med orena händer. Kvinnor tvättar kläder i smutsigt vatten, och människor som dricker samma vatten. Utan någon vetskap om vad det bär på och innebär för risker. Jag ser hur kolera och andra sjukdomar sprider sig snabbt bland människor som lever tätt inpå varandra. Läkaren John Snow har visat på att kolerautbrottet i London har ett samband med förorenat vatten från vissa vattenpumpar. När människorna slutade använda dessa vattenpumpar minskade sjukdomen betydligt (Snow, 1855). Detta visar tydligt att brist på hygien i samhället inte bara orsakar lidande, det leder till döden. Om vi istället prioriterar rent vatten, tvättar oss regelbundet, rengör våra hem och gator, minskar vi sjukdomarnas framfart. Vår hälsa är beroende av rent vatten och god hygien.

I många hem finns varken rinnande vatten eller möjlighet att tvätta sig ofta. Jag vet att fattigdomen gör det svårt, men okunskap förvärrar situationen. Många tror att smuts stärker kroppen när den i själva verket försvagar den. Barn får gå i smutsiga kläder som sällan tvättas, smutsiga händer och kroppar. Föräldrarna vet inte riskerna. Historiken Georges Vigarello menar på att bad och kroppstvätt länge setts som onödigt eller till och med farligt (Vigarello, 1988). Om rätt kunskap istället sprids om varför renlighet är viktigt, skulle fler prioritera god hygien. Vi måste börja tvätta oss regelbundet, och med enkla medel som tvål, vatten och rena kläder kan vi förbättra hygienen i samhället i stort.

Många menar att den dåliga luften orsakar sjukdomar, en osynlig dimma som stiger och drar med allt som kommer i dess väg, och menar därför att tvål och vatten inte gör någon skillnad. Jag förstår denna tanke men på samma sätt det farliga i luften inte syns, syns inte heller det farliga på våra händer, kläder och lakan. Smutsiga händer som rör vid barn, lakanen som burit en sjuk kropp. Där finns sjukdomen! Så även om vi inte ser sjukdomarna, finns de överallt i allt vi gör. Det osynliga blir inte ofarligt bara för att det inte syns. Vi tillsammans måste värdesätta god hygien, tvätta av ytor och hålla rent, samt vädra bort den dåliga luften. Tvål och vatten är vårt starkaste vapen mot sjukdomarna, det skyddar oss. Små steg i rätt riktningen räddar liv!

Det starkaste beviset jag känner till finns inom sjukvården. Läkaren Ignaz Semmelweis har uppmärksammat att mödrar dör i barnsängsfeber i betydligt högre grad när läkarna inte tvättar sina händer mellan obduktioner och förlossningar. När han inför obligatorisk handtvätt med klor minskar dödligheten drastiskt (Semmelweis, 1861). Men orena händer är inte det enda problemet, även skitiga lokaler, sängkläder och de instrument som används sprider sjukdomar, och behöver rengöras mellan varje patient. Sjuksköterskan Florence Nightingale visade under Krimkriget att rena lokaler och rent vatten räddade soldaternas liv (Nightingale, 1859). Om renlighet räddar liv på sjukhus, varför gäller inte samma princip i hela samhället? Varje arbetsplats, skola och hem bör skötas med samma omsorg som ett sjukhus. Erfarenheten från sjukhusen visar att de gör skillnad här och nu.

Jag skriver detta som ett rop på hjälp! Sjukdomar sprider sig snabbare än vad vi förstår och vi kan inte längre blunda för det. Sambandet mellan smuts och död är tydligt. Tvål och vatten är nödvändigt i all vård. Jag kräver att mer kunskap sprids och att alla människor ska ha tillgång till rent vatten. Vi alla behöver ta vårt ansvar, myndigheter såväl som medborgare. Rent vatten, frisk luft och god hygien förblir vårt skydd. Det krävs en förändring i hela samhället! Vi tillsammans för en friskare framtid än vår nutid.